LAS NEURONAS Y EL SISTEMA NERVIOSO
El cerebro esta compuesto de agua en un 75%.
Las células más numerosas en el cerebro son las gliales, termino proveniente del griego glía, que significa “pegamento”. En general las células gliales tienen una función de soporte en el cerebro, tanto estructural como funcionalmente, pero también cumplen con una cantidad de propósitos que los científicos todavía están tratando de comprender.
Además de agua y células gliales, el cerebro está compuesto principalmente por células nerviosas llamadas neuronas, encargadas de procesar la información y pasarlas a otras neuronas, iniciando así, acciones especificas en otras partes del cerebro y del cuerpo (envían mensajes de un lado al otro bajo la forma de señales o impulsos electroquímicos).
Las neuronas son el componente fundamental de nuestro sistema nervioso: la intrincada red de estructuras, compuesta por el cerebro, la medula espinal y los nervios, que controla y coordina todas las funciones del cuerpo.
LOS COMPONENTES DEL "ARBOL" NEURONAL
El núcleo de una célula nerviosa, como los núcleos de cualquier otra célula, contiene información genética que se denomina ADN, la cual dirige la producción de proteínas necesarias para la estructura y función de la célula.
El ADN de nuestras células nerviosas es casi igual al ADN de cualquier otra célula del cuerpo (excepto los glóbulos rojos, que no contienen ADN).
La neurona es la unidad funcional del sistema nervioso pues sirve de eslabón comunicante entre receptores y efectores, a través de fibras nerviosas.
Consta de tres partes:
- Cuerpo o soma: Compuesto fundamentalmente por núcleo, citoplasma y nucléolo.
- Dendritas: Terminan en diminutas protuberancias granulares llamadas espinas dendríticas (terminaciones nerviosas).
- Axón: Terminación larga, que puede alcanzar hasta un metro de longitud. El axón suele tener múltiples terminaciones llamadas "botones terminales", que se encuentran en proximidad con las dendritas o en el cuerpo de otra neurona. La separación entre el axón de una neurona y las dendritas o el cuerpo de otra, es del orden de 0,02 micras. Lo asombroso es que las neuronas, de hecho, nunca se tocan entre sí. Siempre hay un espacio entre ellas, denominado "sinapsis". A través de la sinapsis, una neurona envía los impulsos de un mensaje desde su axón hasta las dendritas o un cuerpo de otra, transmitiéndole así la información nerviosa; la brecha sináptica permite que los impulsos nerviosos continúen por su ruta desde una neurona a otra sin interrupción. Un axón puede enviar información a más de una célula nerviosa a la vez, en un proceso llamado divergencia.
La conducción de los impulsos nerviosos se efectúa en un solo sentido: del axón de una neurona al cuerpo o dendritas de la otra neurona sináptica.
El impulso nervioso se propaga a través de intermediarios químicos, como la acetilcolina y la noradrenalina, que son liberados por las terminaciones axónicas de la primera neurona y al ser recibidos por la siguiente incitan en ella la producción de un nuevo impulso.
En el sistema nervioso central, hay neuronas excitadoras e inhibidoras y cada una de ellas libera su propia sustancia mediadora.
En la terminal presinaptica hay minúsculas vesículas sinápticas, que almacenan mensajeros químicos denominados neurotransmisores. Los neurotransmisores (por ejemplo, la serotonina o la dopamina) también producen los estados de ánimo que condimentan nuestras experiencias.
“La química cerebral que creamos diariamente, por nuestros propios pensamientos, determina como nos sentimos”
Tenemos dos tipos de neurotransmisores en el Cerebro y en el Sistema Nervioso:
- Los Neurotransmisores Excitadores: Estimulan o activan las transmisiones nerviosas, cambiando el estado eléctrico de la membrana postsinaptica, permitiendo que se inicie el potencial de acción en la célula próxima. El principal neurotransmisor cerebral excitador es el Glutamato.
- Los Neurotransmisores Inhibidores: Hacen exactamente lo que su nombre dice: inhiben o detienen la actividad. El principal neurotransmisor cerebral inhibidor es el Gaba (Acido gamma-aminobutirico)
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